Abdullah Ibrahim Alissa está em um rochedo no Parque Nacional Thadiq, uma vasta extensão de terra árida ao norte de Riad, capital do Reino da Arábia Saudita.
Abaixo de Alissa, o gerente do parque, há terraços íngremes alinhados com arbustos cuidadosamente cultivados e pequenas árvores, um florescimento de vegetação que transformou o local: no lugar de um deserto há agora um ambiente natural.
“Eu cresci nessa área e, desde a infância, vi a deterioração e a desertificação”, diz Alissa. “[Mas] por meio de projetos de florestamento, proteção e cuidados, a área mudou completamente.”
A reabilitação desse parque de 600 quilômetros quadrados, conhecido por seus vales extensos, envolveu o plantio de 250 mil árvores e um milhão de arbustos. As equipes também construíram represas em terraços para captar a escassa água da chuva da área.
A restauração do Parque Nacional Thadiq faz parte de um plano mais amplo da Arábia Saudita para regenerar grandes extensões de deserto no país e no exterior. A iniciativa foi criada para combater a seca, a desertificação e a degradação da terra, que ameaçam os países da Ásia Ocidental e do norte da África.
Três quartos da terra arável da região já estão degradados e 60% da população já está sofrendo com a escassez de água, um número que deve aumentar até 2050.
“A terra é um pilar fundamental da vida e, juntamente com o oceano e o clima, é vital para sustentar a vida na Terra”, afirma Osama Ibrahim Faqeeha, vice-ministro do Meio Ambiente da Arábia Saudita.
Em 5 de junho, a Arábia Saudita sediará o Dia Mundial do Meio Ambiente 2024, uma celebração anual do planeta que este ano se concentra na desertificação, degradação da terra e resiliência à seca.
Mais de 2 bilhões de hectares de terras do mundo estão degradados, afetando metade da população global e ameaçando inúmeras espécies.
Diante de secas mais severas e prolongadas, tempestades de areia e aumento das temperaturas, encontrar maneiras de impedir que a terra seca se torne deserta, que as fontes de água doce evaporem e que o solo fértil se transforme em poeira agora é crucial, dizem os especialistas.
A Arábia Saudita, onde o rápido desenvolvimento e o aumento do pastoreio de gado levaram à degradação das terras, fez do combate à desertificação uma prioridade.
Lançada em março de 2021, a Iniciativa Verde Saudita visa transformar 30% das terras da Arábia Saudita em reservas naturais, plantar 10 bilhões de árvores e restaurar 40 milhões de hectares de terras degradadas.
"A meta do país é plantar 400 milhões de árvores até 2030", diz Khaled Alabdulkader, CEO do Centro Nacional de Desenvolvimento da Cobertura Vegetal e Combate à Desertificação da Arábia Saudita.
“A Saudi Green Initiative demonstra o imenso potencial do capital cultural e da sabedoria tradicional para o gerenciamento do ambiente natural”, afirma Susan Gardner, Diretora da Divisão de Ecossistemas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). “Essas abordagens, baseadas na tradição e adaptadas ao contexto local, são de vital importância em uma região que enfrenta vários fatores de estresse que levam à degradação da terra e à desertificação.”
Por meio da Middle East Green Initiative, a Arábia Saudita está liderando os esforços para plantar mais 40 bilhões de árvores em toda a região com o objetivo de reduzir a erosão do solo, proteger a biodiversidade e mitigar os impactos da mudança climática. A meta combinada de 50 bilhões de árvores representa cinco por cento da meta global de florestamento e o equivalente à restauração de 200 milhões de hectares de terras degradadas.
A Arábia Saudita também fez parceria com o Grupo dos 20 países e a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação (UNCCD) para lançar a Iniciativa Global de Terras do G20, que visa reduzir a degradação em 50% até 2040. Além disso, a Arábia Saudita sediará a 16ª Conferência das Partes da UNCCD, amplamente vista como um momento crucial no esforço global para acabar com a degradação da terra.
Globalmente, os países se comprometeram a restaurar um bilhão de hectares de terra – uma área maior do que a China, sob a Década das Nações Unidas sobre Restauração de Ecossistemas. Mas se as tendências atuais persistirem, 1,5 bilhão de hectares precisariam ser restaurados para cumprir as metas de neutralidade da degradação da terra em 2030.
"As atividades de proteção e restauração da terra proporcionam resultados positivos de biodiversidade, bem como múltiplos benefícios para as pessoas, incluindo segurança hídrica e alimentar, saúde pública e bem-estar, mitigação e adaptação ao clima", diz Gardner, do PNUMA.
De volta ao Parque Nacional Thadiq, Alissa e outros conservacionistas foram impulsionados pelo retorno das aves à área, que viu um êxodo de animais à medida que a desertificação se intensificava.
Cerca de 100 terraços de água murados, que se estendem como degraus até o fundo de vales, captam a água da chuva para sustentar arbustos e mudas durante verões sufocantes. Eles também impedem que as fortes chuvas de inverno lavem os solos produtivos.
"Herdamos terraços de água de nossos ancestrais há cerca de 400 anos", diz Alissa. "Usamos essa técnica no parque, e ele está fazendo um excelente trabalho no aumento da água superficial."
Com foco em soluções baseadas na natureza para restaurar terras degradadas, o parque continuou a cultivar árvores em viveiros, plantando principalmente espécies nativas.
"Espero que possamos dobrar nosso trabalho e resultados, aumentando a arborização e replicando a conquista em outras localidades", diz Alissa.
O Dia Mundial do Meio Ambiente, em 5 de junho, é o maior dia internacional para o meio ambiente. Liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) e realizado anualmente desde 1973, o evento cresceu e se tornou a maior plataforma global de alcance ambiental, com milhões de pessoas de todo o mundo engajadas para proteger o planeta. O Dia Mundial do Meio Ambiente em 2024 tem como foco a restauração de terras, desertificação e resiliência à seca.
