A qualidade do ar em todo o mundo continua a se deteriorar devido ao aumento das emissões, ameaçando a saúde humana e contribuindo para as mudanças climáticas, a perda de biodiversidade, a poluição e os resíduos.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, 99% da população global respira ar impuro e a poluição do ar causa 7 milhões de mortes prematuras por ano. O PM2.5, que se refere a partículas com diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrômetros, representa a maior ameaça à saúde e é frequentemente utilizado como parâmetro nas normas legais de qualidade do ar. Quando inalado, o PM2.5 é absorvido profundamente na corrente sanguínea e relacionado a doenças como acidente vascular cerebral, doenças cardíacas, doenças pulmonares e câncer.
Para enfrentar essa crise de poluição do ar, especialistas alertam que os governos devem tomar medidas urgentes para fortalecer a regulação da qualidade do ar, incluindo o monitoramento da capacidade de rastrear PM2.5 e outros poluentes.
Um relatório de 2021 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) descobriu que o monitoramento da qualidade do ar não é uma exigência legal em 37% dos países, e os especialistas estão preocupados com o rigor do monitoramento em muitos outros.
"O monitoramento da qualidade do ar e o acesso transparente aos dados por meio de plataformas como a Sala de Situação do Meio Ambiente Mundial é fundamental para a humanidade, uma vez que nos ajuda a entender como a poluição do ar impacta as pessoas, os lugares e o planeta", diz Alexandre Caldas, chefe da Divisão de Dados, Extensão de País, Tecnologia e Inovação do PNUMA.
"Usando esses dados, governos e países podem identificar pontos críticos de poluição do ar e tomar medidas direcionadas para proteger e melhorar o bem-estar humano e ambiental e nosso futuro", acrescenta.
Então, como a qualidade do ar é medida? Como esses dados são processados? E o que os governos podem fazer para melhorar o monitoramento?
Como é medida a qualidade do ar?
Os poluentes do ar vêm de uma variedade de fontes, incluindo emissões causadas pelo homem, como o uso de combustíveis fósseis em veículos e cozinhas, e por fontes naturais, como tempestades de poeira e fumaça de incêndios florestais e vulcões.
Os monitores de qualidade do ar são equipados com sensores projetados para detectar poluentes específicos. Alguns usam lasers para escanear a densidade do material particulado em um metro cúbico de ar, enquanto outros dependem de imagens de satélite para medir a energia refletida ou emitida pela Terra.
Os poluentes ligados aos impactos na saúde humana e ambiental incluem PM2.5, PM10, ozônio ao nível do solo, dióxido de nitrogênio e dióxido de enxofre. Quanto maior a densidade de poluentes no ar, maior o Índice de Qualidade do Ar (IQA), escala que vai de zero a 500. Um IQA de 50 ou menos é considerado seguro, enquanto leituras acima de 100 são consideradas insalubres. De acordo com o IQAir, parceiro do PNUMA, apenas 38 dos 117 países e regiões tiveram leituras de IQA saudáveis em 2021.
Como é calculada a qualidade do ar?
Os bancos de dados de qualidade do ar processam leituras de monitores de qualidade do ar governamentais, de origem coletiva e derivados de satélite para produzir uma leitura de IQA agregada. Essas bases de dados podem pesar os dados de forma diferente com base na confiabilidade e no tipo de poluição medida.
O PNUMA, em colaboração com o IQAir, desenvolveu a primeira calculadora de exposição à poluição do ar em tempo real em 2021, que combina leituras globais de monitores de qualidade do ar validados em 6.475 locais em 117 países, territórios e regiões. O banco de dados prioriza leituras de PM2.5 e aplica inteligência artificial para calcular a exposição de quase toda a população do país à poluição do ar de hora em hora.
Como os governos podem melhorar o monitoramento?
O monitoramento da qualidade do ar é particularmente escasso na África, na Ásia Central e na América Latina, embora essas regiões sejam densamente povoadas, o que significa que as pessoas podem ser desproporcionalmente impactadas pela poluição do ar. Os governos devem adotar uma legislação que torne o monitoramento um requisito legal, enquanto investem na infraestrutura existente para melhorar a confiabilidade dos dados. Nesse ínterim, a integração do uso de monitores de qualidade do ar de baixo custo irá melhorar a gestão da qualidade do ar nos países em desenvolvimento, diz Caldas.
"Os monitores de qualidade do ar de baixo custo são mais fáceis de implantar e vêm com uma redução significativa nos custos operacionais, tornando-os uma alternativa pública cada vez mais viável em áreas que carecem de estações operadas pelo governo, bem como em regiões remotas", acrescentou.
O PNUMA é responsável por analisar o estado das iniciativas globais de poluição do ar e fornecer informações de alerta precoce para promover a cooperação internacional sobre o meio ambiente. Por exemplo, o PNUMA apoiou a implantação de 48 sensores de baixo custo no Quênia, na Costa Rica, na Etiópia e em Uganda desde 2020. O PNUMA também pretende fornecer apoio técnico a mais de 50 países, incluindo Senegal, Botsuana, Argentina e Timor Leste.
"O PNUMA está comprometido em expandir sua experiência em monitoramento da qualidade do ar para ajudar os países a enfrentar a crise de poluição do ar", diz Caldas. "Os governos também devem fazer esforços conjuntos para reforçar a gestão da qualidade do ar para proteger a saúde e o bem-estar das pessoas em todo o mundo."
Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o PNUMA lançou o #CombataAPoluição, uma estratégia para uma ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição nas mudanças climáticas, na perda da natureza e da biodiversidade e na saúde humana. Por meio de mensagens baseadas na ciência, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras.
