A residente de Nairóbi, Cyprine Odada, estava tão cansada do engarrafamento que, em 2015, decidiu experimentar pedalar até o trabalho. Seu primeiro trajeto de duas rodas pela capital queniana foi revelador.
"Foi muito assustador e a maioria dos usuários de veículos motorizados não eram amigáveis", disse Odada, que trabalha com planejamento urbado. "Havia muitos que achavam que os ciclistas, e especialmente as mulheres, não deveriam estar em nossas estradas".
Sua experiência estava longe de ser única. Em todo o Quênia e em grande parte da África, pedestres e ciclistas enfrentam regularmente perigos como carros em alta velocidade, calçadas desgastadas e, durante a estação chuvosa, enchentes. Todos os dias, uma média de 261 pedestres e 18 ciclistas são mortos nas estradas da África.
Entretanto, cidades de todo o continente estão fazendo o que os especialistas chamam de medidas de incentivo para reduzir esses números. Municípios da Cidade do Cabo ao Cairo estão construindo ciclovias, melhorando o acesso de pedestres ao trânsito e reabilitando a infraestrutura urbana.
Além de tornar as estradas mais seguras, as mudanças poderiam ajudar a reduzir a poluição do ar , que mata centenas de milhares de pessoas anualmente na África, capacitando as pessoas a escolher meios de transporte seguros e confortáveis com baixa emissão de carbono e evitar carros que emitam fuligem.
"Políticas e investimentos que promovem caminhadas e o ciclismo salvam vidas e também combatem o congestionamento, a poluição do ar e a mudança climática", disse Sheila Aggarwal-Khan, Diretora da Divisão de Economia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).
Embora o continente como um todo esteja historicamente entre os menores emissores, o setor de transportes da África produziu quase 330 milhões de toneladas de dióxido de carbono em 2019, um número que está aumentando rapidamente.
Muitos dos esforços municipais para melhorar a segurança rodoviária estão descritos em um novo relatório do PNUMA, do Programa de Assentamentos Humanos da ONU (ONU-Habitat) e da Fundação Walk21.
A publicação, Pedestres e Ciclistas na África: Evidência e Boas Práticas para Inspirar a Ação, foi concebida para encorajar os legisladores a tornar as estradas mais seguras para todos os usuários, particularmente ciclistas e pedestres.
"O bilhão de pessoas que caminham e pedalam por quase uma hora todos os dias colocam suas vidas em grande risco quando saem de casa", diz o relatório. "Elas devem navegar pelas ruas sem calçadas acessíveis. Elas têm que atravessar estradas dispersas com carros em alta velocidade ou atravessar cruzamentos ".
Especialistas dizem que ao construir infraestrutura para pedestres e ciclistas, as cidades podem direcionar as pessoas para longe dos carros, ônibus e motocicletas, ajudando a aliviar a poluição, muitas vezes mortal, que paira sobre muitas cidades africanas. Um estudo financiado pelo PNUMA descobriu que a poluição do ar exterior foi responsável por 394.000 mortes no continente em 2019.
Em Nairóbi, por exemplo, o tipo dominante de poluição do ar é a matéria particulada fina (PM2,5). Em 2020, a concentração média de PM2,5 na capital queniana era de 14,7 microgramas por metro cúbico, segundo dados compilados pelo PNUMA e pela IQAir, uma empresa suíça de tecnologia de qualidade do ar. Isto é cerca de 1,5 vezes o nível recomendado pela Organização Mundial da Saúde.
Reduzir o uso de veículos que queimam combustíveis fósseis também poderia ajudar a diminuir as emissões de gases de efeito estufa que estão provocando a mudança climática. O setor de transportes da África produziu quase 330 milhões de toneladas de dióxido de carbono em 2019, um número que está aumentando rapidamente.
Apesar de ser o meio de transporte dominante na África, caminhar e andar de bicicleta são geralmente os menos considerados no planejamento urbano. Os investimentos em infraestrutura tendem a se concentrar em veículos motorizados, incluindo o número crescente de carros particulares.
O relatório Pedestres e Ciclistas na Africa segue o lançamento no ano passado da Campanha Cidades Ciclísticas, que é apoiada pelo PNUMA e ONU-Habitat. O relatório exigiu investimentos sistemáticos em infraestrutura dedicada, como calçadas, ciclovias e travessias rodoviárias. Ele pediu às cidades que tornassem as estradas próximas às escolas mais seguras e encorajou as autoridades a mapear as paradas de transporte público para garantir que elas sejam transitáveis a pé ou de bicicleta.
O relatório destaca um estudo de caso de Lusaka, Zâmbia, onde funcionários, com apoio do PNUMA e outras agências da ONU, utilizaram dados de acidentes para mapear as estradas e interseções mais perigosas da cidade. Espera-se que esses dados sejam usados para fazer melhorias específicas na infraestrutura.
Odada, profissional de planejamento urbano, espera ver nos próximos anos mais decisões baseadas em evidências como essa.
"Como planejadora urbana, inicialmente eu não havia feito a conexão entre meu trabalho e a segurança dos ciclistas e pedestres em nossas estradas", disse Odada, que agora trabalha com o grupo de segurança ciclística Critical Mass Nairobi.
"Precisamos de melhores projetos de estradas que incorporem ciclovias e a formulação de políticas e leis melhores para proteger ciclistas e pedestres".
O PNUMA é a principal voz global sobre o meio ambiente e está apoiando ativamente as iniciativas de mobilidade sustentável. Ele apoia governos e parceiros na implementação de políticas, tecnologias e investimentos que levam ao transporte com baixas emissões de carbono. Ela proporciona liderança e incentiva parcerias no cuidado com o meio ambiente, inspirando, informando e capacitando nações e povos a melhorar sua qualidade de vida sem comprometer a das gerações futuras.
Para combater o impacto generalizado da poluição na sociedade, o PNUMA lançou a #CombaterAPoluição, uma estratégia de ação rápida, em larga escala e coordenada contra a poluição do ar, da terra e da água. A estratégia destaca o impacto da poluição sobre a mudança climática, a perda da natureza e da biodiversidade, e a saúde humana. Através de mensagens baseadas na ciência, a campanha mostra como a transição para um planeta livre de poluição é vital para as gerações futuras.
