Pelo menos 155 Estados reconhecem a seus cidadãos o direito de viver em um ambiente saudável, seja através da legislação nacional ou de acordos internacionais, como a Declaração Universal dos Direitos Humanos.
Apesar dessas proteções, a Organização Mundial da Saúde estima que 23% de todas as mortes estão ligadas a "riscos ambientais" como poluição do ar, contaminação da água e exposição a produtos químicos.
Estatísticas como essa são a razão pela qual o Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas aprovou recentemente uma resolução reafirmando as obrigações dos Estados de proteger os direitos humanos, inclusive tomando ações mais fortes sobre os desafios ambientais.
Estas são algumas das maneiras que um planeta comprometido está agora colocando em risco o direito humano à saúde.
1. A destruição de áreas naturais facilita o surgimento de doenças zoonóticas.
A alteração da terra para criar espaço para casas, fazendas e indústrias tem colocado os humanos em crescente contato com a vida selvagem e tem criado oportunidades para que patógenos se espalhem dos animais selvagens para as pessoas.
Estima-se que 60% das infecções humanas são de origem animal. E há muitos outros vírus prestes a pular dos animais para os seres humanos. De acordo com a Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos, "acredita-se que ainda existam 1,7 milhões de vírus não identificados do tipo conhecido para infectar pessoas em mamíferos e aves aquáticas". Qualquer um destes pode ser a próxima "Doença X" - potencialmente ainda mais disruptiva e letal do que a COVID-19".
2. A poluição do ar reduz a qualidade da saúde e diminui a expectativa de vida.
Em todo o mundo, nove em cada dez pessoas respiram ar impuro, prejudicando sua saúde e encurtando sua expectativa de vida. A cada ano, cerca de 7 milhões de pessoas morrem de doenças e infecções relacionadas à poluição do ar, mais de cinco vezes o número de pessoas que perdem a vida em acidentes de trânsito.
A exposição a poluentes também pode afetar o cérebro, causando atrasos no desenvolvimento, problemas de comportamento e até mesmo um QI mais baixo em crianças. Nas pessoas idosas, os poluentes estão associados às doenças de Alzheimer e Parkinson.
3. A perda da biodiversidade compromete o valor nutricional dos alimentos.
Somente nos últimos 50 anos, as dietas humanas se tornaram 37% mais semelhantes, com apenas 12 cultivos e cinco espécies animais fornecendo 75% da ingestão de energia do mundo. Hoje, quase uma em cada três pessoas sofre de alguma forma de desnutrição e grande parte da população mundial é afetada por doenças relacionadas à alimentação, como doenças cardíacas, diabetes e câncer.
4. A perda da biodiversidade também reduz o alcance e a eficácia dos medicamentos.
Os produtos naturais compreendem uma grande parte dos produtos farmacêuticos existentes e têm sido particularmente importantes na área de tratamento contra o câncer. Mas as estimativas sugerem que 15.000 espécies de plantas medicinais estão em risco de extinção e que a Terra perde pelo menos um grande medicamento em potencial a cada dois anos.
5. A poluição está ameaçando bilhões de pessoas no mundo inteiro.
Muitos problemas de saúde surgem da poluição e da ideia de que o lixo pode ser jogado "fora" quando, na verdade, grande parte dele permanece nos ecossistemas, afetando tanto o meio ambiente quanto a saúde humana.
A água contaminada por resíduos, esgoto não tratado, esgoto agrícola e descarga industrial coloca 1,8 bilhões de pessoas em risco de contrair cólera, disenteria, febre tifóide e poliomielite. O metilmercúrio - uma substância encontrada em produtos de uso diário que contaminam os peixes - pode ter efeitos tóxicos sobre o sistema nervoso, digestivo e imunológico quando consumido por seres humanos. E um conjunto crescente de evidências sugere que existe um motivo para a preocupação com o impacto dos microplásticos na vida marinha e na cadeia alimentar.
Além disso, a cada ano, 25 milhões de pessoas sofrem de intoxicação aguda por pesticidas. E o glifosato - o herbicida mais utilizado no mundo - está associado ao linfoma não-Hodgkin e a outros tipos de câncer.
Até mesmo os medicamentos podem ter um impacto negativo, pois se infiltram nos ecossistemas. Um relatório do PNUMA de 2017 constatou que os antibióticos se tornaram menos eficazes como medicamento devido ao seu uso generalizado na promoção do crescimento da pecuária. Cerca de 700.000 pessoas morrem de infecções resistentes a cada ano.
6. As mudanças climáticas introduzem riscos adicionais à saúde e à segurança.
A última década foi a mais quente da história humana e já estamos experienciando os impactos da mudança climática, com incêndios florestais, enchentes e furacões se tornando eventos frequentes que ameaçam vidas, subsistência e segurança alimentar. A mudança climática também afeta a sobrevivência dos micróbios, facilitando a propagação de vírus. De acordo com um artigo publicado pela Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos, "é provável que as pandemias aconteçam com mais frequência, se espalhem mais rapidamente, tenham maior impacto econômico e matem mais pessoas".
A 46ª sessão do Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas aprovou recentemente uma resolução apelando aos Estados para conservar, proteger e restaurar ecossistemas, descrevendo-os como cruciais para a saúde e o bem-estar humano. Cerca de 69 Estados se comprometeram a dialogar para reconhecer o direito a um meio ambiente seguro, limpo, saudável e sustentável.
Durante a sessão do conselho, 15 entidades da ONU, incluindo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, emitiram uma declaração conjunta expressando seu apoio ao reconhecimento global do direito a um meio ambiente seguro, limpo, saudável e sustentável.
A resolução veio logo antes do lançamento da Década da ONU da Restauração de Ecossistemas 2021-2030, um esforço global para prevenir, deter e reverter a degradação dos ecossistemas em todo o mundo.
