Au moins 155 États reconnaissent à leurs citoyens le droit de vivre dans un environnement sain, que ce soit par le biais de leur législation nationale ou d'accords internationaux, comme la Déclaration universelle des droits de l'homme.
Malgré ces protections, l'Organisation mondiale de la santé estime que 23 % de tous les décès sont liés à des "risques environnementaux" tels que la pollution de l'air, la contamination de l'eau et l'exposition aux produits chimiques.
De telles statistiques expliquent pourquoi le Conseil des droits de l'homme des Nations unies a récemment adopté une résolution réaffirmant l'obligation des États de protéger les droits de l'homme, notamment en prenant des mesures plus énergiques pour relever les défis environnementaux.
Voici quelques-unes des façons dont le droit humain à la santé est compromis, lorsque la planète est menacée.
1. La destruction des espaces sauvages favorise l'émergence de maladies zoonotiques.
La modification des terres pour créer de l'espace pour les habitations, les fermes et les industries a augmenté les contacts entre les êtres humains et la faune sauvage et favorise le passage de pathogènes entre les animaux sauvages et les humains.
On estime que 60 % des infections humaines sont d'origine animale. Il existe de nombreux autres virus qui pourraient passer des animaux aux êtres humains. Selon la plate-forme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques, "pas moins de 1,7 million de virus non identifiés du type de ceux connus pour infecter les humains existeraient encore chez les mammifères et les oiseaux aquatiques. N'importe lequel d'entre eux pourrait être la prochaine "maladie X", potentiellement encore plus perturbatrice et mortelle que la COVID-19".
2. La pollution atmosphérique réduit la qualité de la santé et diminue l'espérance de vie.
Neuf personnes sur dix respirent un air pollué à travers le monde, ce qui nuit à la santé et réduit la durée de vie de ces personnes. Chaque année, environ 7 millions de personnes meurent de maladies et d'infections liées à la pollution atmosphérique, soit plus de cinq fois le nombre de personnes qui périssent dans des accidents de la route.
L'exposition aux polluants peut également affecter le cerveau, entraînant des retards de développement, des problèmes de comportement et même une baisse du QI chez les enfants. Chez les personnes âgées, les polluants sont associés aux maladies d'Alzheimer et de Parkinson.
3. La perte de biodiversité compromet la valeur nutritionnelle des aliments.
En l'espace de 50 ans, les régimes alimentaires humains sont devenus de plus en plus similaires, seulement 12 cultures et cinq espèces animales fournissent 75 % de l'apport énergétique mondial. Aujourd'hui, près d'une personne sur trois souffre d'une forme de malnutrition et une grande partie de la population mondiale est touchée par des maladies liées à l'alimentation, comme les maladies cardiaques, le diabète et le cancer.
4. La perte de biodiversité réduit également la portée et l'efficacité des médicaments.
Les produits naturels constituent une grande partie des produits pharmaceutiques existants et ont été particulièrement importants dans le domaine de la thérapie pour le cancer. Mais selon les estimations, 15 000 espèces de plantes médicinales sont menacées d'extinction et la Terre perd au moins un grand médicament potentiel tous les deux ans.
5. La pollution menace des milliards de personnes dans le monde.
De nombreux problèmes de santé découlent de la pollution et de l'idée que les déchets peuvent être jetés "à la poubelle" alors qu'en fait, une grande partie d'entre eux restent dans les écosystèmes, affectant la santé environnementale et humaine.
L'eau contaminée par les déchets, les eaux usées non traitées, le ruissellement agricole et les rejets industriels expose 1,8 milliard de personnes au risque de contracter le choléra, la dysenterie, la typhoïde et la polio. Le méthylmercure, une substance présente dans les produits de consommation courante qui contamine le poisson, peut avoir des effets toxiques sur les systèmes nerveux, digestif et immunitaire lorsqu'il est consommé par l'homme. Et un nombre croissant de preuves suggère qu'il y a lieu de s'inquiéter de l'impact des microplastiques sur la vie marine et le réseau alimentaire.
Par ailleurs, chaque année, 25 millions de personnes souffrent d'une intoxication aiguë aux pesticides. Le glyphosate, l'herbicide le plus utilisé au monde, est associé au lymphome non hodgkinien et à d'autres cancers.
Même les médicaments peuvent avoir un impact négatif en s'infiltrant dans les écosystèmes. Un rapport du PNUE publié en 2017 a révélé que les antibiotiques sont devenus moins efficaces en traitement médical en raison de leur utilisation généralisée pour favoriser la croissance du bétail. Environ 700 000 personnes meurent d'infections résistantes chaque année.
6. Le changement climatique introduit des risques supplémentaires pour la santé et la sécurité.
La dernière décennie a été la plus chaude de l'histoire de l'humanité jamais enregistrée et nous ressentons déjà les effets du changement climatique. Les incendies de forêt, les inondations et les ouragans sont devenus des événements climatiques réguliers qui menacent les vies, les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire. Les changements climatiques affectent également la survie des microbes, facilitant ainsi la propagation des virus. Selon un article publié par la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques, "les pandémies sont susceptibles de se produire plus fréquemment, de se propager plus rapidement, d'avoir un impact économique plus important et de tuer davantage de personnes."
La 46e session du Conseil des droits de l'homme des Nations unies a récemment adopté une résolution appelant les États à conserver, protéger et restaurer les écosystèmes, les décrivant comme essentiels à la santé et au bien-être de l'homme. Quelque 69 États se sont engagés à entamer un dialogue pour reconnaître le droit à un environnement sûr, propre, sain et durable.
Au cours de la session du Conseil, 15 entités des Nations unies, dont le Programme des Nations unies pour l'environnement, ont publié une déclaration commune exprimant leur soutien à la reconnaissance mondiale du droit à un environnement sûr, propre, sain et durable.
La résolution a été adoptée juste avant le lancement de la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030), un effort mondial pour prévenir, arrêter et inverser la dégradation des écosystèmes dans le monde entier.
Pour plus d'informations, veuillez contacter Angela Kariuki : angela.kariuki@un.org
