作为世界上人口最稠密的地区之一，西北太平洋地区拥有3亿多人口，其中大部分居住在沿海地区，并且非常依赖西北太平洋海洋和沿海生态系统提供的环境，经济和社会服务。
西北太平洋从北向南延伸2500公里，跨越温带至亚热带气候。整个地区内人口分布、工业技术和农业活动的差异巨大，导致对生态环境产生分布不均的人为压力。同时该地区内气候，海流，河流径流和水交换过程的显著差异，影响了生态系统的服务功能，引起了各种各样的生态问题。
西北太平洋地区有两处非常不同的海域。其一（A）位于日本与库页岛以西，俄罗斯本土与朝鲜半岛以东。此处海洋深度极深，通过海峡连接太平洋和东海。该海域北部地区在冬季会被冰雪覆盖。另一处海域（B）位于朝鲜半岛西南部，在东北亚最大的河流——黑龙江（阿穆尔河）河口位置。该海域为浅陆缘海盆，与近海水域的水流交换相对有限，但接受大量的沿海水径流
世界上四分之一的鱼类捕捞量来自西北太平洋地区，该地区还拥有丰富的海洋矿物以及能源资源，其中最重要的是石油和天然气。来自西北太平洋海底的沙子和砾石也同样被广泛利用：2010年韩国使用了超过2600万立方米的来自西北太平洋的砂石。
西北太平洋地区广泛多样的气候条件使该地区成为全球生物多样性仓库。在中国、日本、韩国水域据报告发现了大约65，000种海洋物种。
另一方面，西北太平洋海域是全球海上运输枢纽。全世界排名前二十位的集装箱码头中，有超过一半位于该区域。
环境威胁
- 由城市化与旅游业发展导致的沿海景观及栖息地损失和退化
- 由河流与大气输送带来的对于水、沉积物以及生物群的化学污染
- 由人类活动引起的海水富营养化，导致了沿海水域中有害藻类的大量繁殖以及水中缺氧环境。
- 与高密度运输以及工业活动相关的海洋污染事件
- 日益严重的海洋垃圾问题，尤其在海湾及浅海区域
- 外来物种入侵造成了对生物多样性与栖息地的极大威胁
- 过度捕捞和破坏性捕捞作业导致鱼类资源的减少以及鱼类群落的变化
