Era algo que muitos na aldeia de Wada'a, no Sudão, nunca tinham visto antes.
Há alguns meses, os trabalhadores começaram a canalizar água de uma pequena estrutura semelhante a uma pequena represa para as terras agrícolas ressecadas ao redor da comunidade de 17 mil habitantes, que fica no estado de Darfur do Norte.
Em outro lugar ou em outro momento, esse simples ato de irrigação pode não ter parecido notável.
Mas a conclusão da barragem ocorreu quando o Sudão entrou em conflito armado, com confrontos surgindo em várias partes do país, incluindo El Fasher, a capital do estado de Darfur do Norte.
O projeto da barragem – liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) – animou os moradores de Wada'a, que há muito lutam contra a seca.
Isso inclui o agricultor Ahmed Mohamed El Doma, que viajava, rotineiramente, cinco horas por dia de jumento para buscar água de outras aldeias.
"A barragem de Wada'a é a nossa esperança agora para acabar com toda essa tristeza", ele disse.
O Dia Internacional para a Redução do Risco de Desastres cai em 13 de outubro e foi projetado para lançar um holofote sobre comunidades como Wada'a que lutam contra a desigualdade e a crise climática.
Wada'a fica no Sahel, uma faixa de terra árida que contorna a borda sul do Deserto do Saara e percorre a largura da África. A região está na linha de frente da crise climática, já que a diminuição das chuvas em muitos lugares estão levando o deserto para o sul. Mesmo com políticas ambiciosas para desacelerar as mudanças climáticas, a região pode aquecer em potencialmente catastróficos 2,8°C até 2080.
A região de Darfur tem experimentado uma onda de aumento nas secas desde a década de 1970, o que teve consequências de longo alcance para as comunidades, que em grande parte cultivam e criam gado. A escassez de água provocou uma luta no que foi chamado de primeiro conflito de mudanças climáticas do mundo.
Para combater a escassez de água e promover a paz, o PNUMA lançou, em 2013, um projeto integrado para melhorar a gestão da água na bacia hidrográfica ao redor do rio Wadi El Ku. Essa hidrovia sazonal corta o norte de Darfur e suporta 700 mil pessoas, incluindo muitas que cultivam melancia e uma variedade de vegetais.
Uma segunda fase, financiada pela União Europeia, começou em 2019 em parceria com o Governo Sudanês e a Practical Action, uma organização não-governamental. Deve beneficiar 120 mil famílias. O projeto faz parte de um esforço maior do PNUMA para ajudar as comunidades dos países em desenvolvimento a se adaptarem às mudanças climáticas. Os países em desenvolvimento precisarão de até US$ 340 bilhões por ano até 2030 para lidar com o aumento do nível do mar, condições climáticas extremas e outras consequências relacionadas ao clima.
Entre os objetivos do projeto está a reabilitação da barragem de Wada'a e a construção de outros dois açudes em comunidades próximas, Edelbida'a e Kusa. Os açudes são barreiras que espalham o fluxo de água ao longo de um rio, permitindo que ele se filtre para campos próximos. Ao contrário das barragens, elas não bloqueiam um rio completamente.
Junto aos campos de irrigação, os açudes podem fornecer água potável, reabastecer os níveis de água subterrânea, combater a erosão ao diminuir o fluxo de um rio e reduzir o impacto de desastres, como a seca.
As comunidades esperavam que os açudes fossem concluídos até a estação chuvosa do Sudão, que começa em junho. É quando o fundo do vale normalmente seco que é Wadi El Ku é saturado por água.
Quando os combates eclodiram no dia 15 de abril entre duas facções que disputavam o controle do Sudão, os temores se espalharam de que a barragem seria atrasada e os agricultores de Wada'a perderiam a temporada de cultivo.
As equipes enfrentaram desafios relacionados ao deslocamento, à escassez de combustível, a dificuldades de transporte e a problemas na cadeia de suprimentos que dificultaram o processo de construção e reabilitação do açude.
Mas os envolvidos dizem que a estrutura de governança inclusiva do projeto – que conta com a participação de comunidades, especialistas técnicos, organizações comunitárias e autoridades estaduais e federais – isolou o projeto de algumas das consequências do conflito.
Quando a estação chuvosa chegou, a barragem em Wada'a estava terminada. Os outros dois açudes foram parcialmente construídos, mas ainda permitiam alguma coleta e distribuição de água.
"Este projeto nos ensinou lições valiosas", disse Awdallah Hamid, gerente de Projetos de Ação Prática: "Um dos mais importantes foi que estabelecer uma estrutura de governança robusta para a gestão de recursos naturais pode inicialmente retardar o progresso, mas pagar dividendos no longo prazo, especialmente em tempos de crise como o conflito em andamento."
