Todos os anos, a humanidade desmata 10 milhões de hectares de florestas, uma área equivalente ao tamanho de Portugal.
A perda desses ecossistemas é devastadora para a vida selvagem e para os bilhões de pessoas que dependem das florestas para obter alimentos, água e outros bens essenciais.
Mas o desmatamento envolve outra ameaça, muitas vezes negligenciadoa: ele está provocando mudanças climáticas. Somente a derrubada de árvores em áreas tropicais libera mais de 5,6 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa que aquecem o planeta todos os anos. Isso é mais de quatro vezes o total combinado da aviação e do transporte marítimo.
Enquanto os países se preparam para atualizar suas promessas nacionais sobre o clima em 2025, uma parte fundamental do histórico Acordo de Paris sobre mudanças climáticas, os especialistas estão pedindo que incluam metas concretas para acabar com o desmatamento e restaurar as florestas. Sem essas medidas, dizem os especialistas, os países terão dificuldades para controlar uma crise climática que está quebrando recordes de temperatura e desencadeando um turbilhão de condições climáticas extremas em todo o mundo.
"As florestas não apenas sustentam uma rica biodiversidade e abastecem as sociedades e economias humanas, mas também desempenham um papel vital na estabilização do nosso clima", diz Mirey Atallah, chefe do setor de Adaptação e Resiliência às Mudanças Climáticas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). "Se quisermos ter alguma esperança de desacelerar as mudanças climáticas, precisamos parar de desmatar."
Nesta conversa, entramos em mais detalhes sobre como as florestas podem combater a crise climática.
Como o desmatamento alimenta a crise climática?
As árvores são alguns dos mais importantes depósitos de carbono do planeta, absorvendo essa substância do ar por meio da fotossíntese e armazenando-a em suas folhas, raízes e troncos.
Porém, quando as árvores se decompõem ou são queimadas, elas liberam o carbono armazenado na atmosfera na forma de dióxido de carbono. Esse é um gás de efeito estufa que retém o calor próximo à superfície da Terra, elevando as temperaturas e impulsionando as mudanças climáticas.
Ao mesmo tempo, a perda de árvores significa que as florestas não são mais capazes de absorver tanto carbono do ar como antes, o que representa um dano dobrado para o clima.
Por que tratar do desmatamento e das mudanças climáticas é tão importante neste momento?
As atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, estão elevando as emissões de gases de efeito estufa a níveis recordes, provocando mudanças climáticas, inclusive inundações, secas e incêndios florestais. Essas catástrofes afetam milhões de pessoas e causam perdas econômicas de trilhões de dólares todos os anos.
E elas estão prestes a piorar. Dados do PNUMA mostram que, com base nos compromissos nacionais atuais, o planeta pode aquecer de 2,5°C a 2,9°C neste século, bem acima das metas do Acordo de Paris e o suficiente para desencadear um caos climático generalizado.
A redução rápida das emissões por meio da preservação e restauração das florestas é considerada vital.
Quanta diferença a proteção das florestas pode fazer na batalha contra as mudanças climáticas?
Uma grande diferença. Para manter o aquecimento global abaixo de 1,5°C, uma meta fundamental do Acordo de Paris, o mundo precisa reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 22 gigatoneladas por ano até 2030. A interrupção do desmatamento poderia reduzir as emissões em 4 gigatoneladas por ano, de acordo com o Programa UN-REDD, uma parceria entre o PNUMA, o Programa de Desenvolvimento da ONU e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
A proteção e a restauração de florestas é uma das muitas soluções baseadas na natureza que os países podem usar para limitar as emissões de gases de efeito estufa. Um relatório do PNUMA constatou que essas estratégias poderiam ajudar a reduzir as emissões de 10 a 18 gigatoneladas por ano até 2050.
O mundo está progredindo o suficiente no esforço para acabar com o desmatamento?
Não. Impulsionado quase que inteiramente pela expansão da agricultura, o desmatamento continua aumentando em um ritmo alucinante. O mundo perdeu 420 milhões de hectares de florestas desde 1990, segundo a Organização para Alimentação e Agricultura. Essa é uma área com cerca de metade do tamanho da China. De 2015 a 2020, a taxa de desmatamento foi de 10 milhões de hectares por ano, uma área aproximadamente do tamanho de Portugal.
Como os planos climáticos nacionais podem ajudar a combater o desmatamento?
Todos os 195 signatários do tratado climático do Acordo de Paris, adotado em 2015, devem apresentar Contribuições Nacionalmente Determinadas. Esses planos climáticos descrevem como os países reduzirão as emissões e podem incluir tudo, desde investimentos em energia renovável até a promoção de práticas agrícolas mais sustentáveis.
Apesar da capacidade das florestas de combater as mudanças climáticas, apenas 40% dos países mais propensos ao desmatamento têm medidas para proteger as florestas em suas contribuições nacionalmente determinadas, segundo um relatório recente da UN-REDD.
Com uma nova rodada de promessas prevista para 2025, Atallah diz que essa é uma "oportunidade de ouro" para que os agentes políticos incorporem metas concretas de proteção e restauração de florestas.
Como os países podem melhorar os planos para deter o desmatamento?
O primeiro passo é estabelecer metas claramente definidas para acabar com o desmatamento e restaurar as florestas dentro das contribuições nacionalmente determinadas, diz Atallah. Os fatores de desmatamento, muitas vezes complexos, incluindo a extração de recursos e a expansão descontrolada da agricultura, exigirão diálogos e compensações nacionais.
Os planos nacionais sobre o clima também devem considerar as diversas perspectivas dos povos indígenas, das comunidades rurais, das mulheres e dos jovens, segundo o relatório da UN-REDD. Os países em desenvolvimento, que abrigam a maioria do desmatamento, também precisam de apoio técnico e financeiro para cumprir seus compromissos de proteger as florestas.
O PNUMA está trabalhando com os países para garantir que os pagamentos pelas florestas, sejam eles provenientes da comunidade de desenvolvimento ou dos mercados de carbono, reflitam o verdadeiro valor dos ecossistemas florestais e forneçam um fluxo de financiamento significativo para os países em desenvolvimento. De acordo com um relatório publicado pela UN-REDD, os preços do carbono florestal devem subir rapidamente para US$ 30 a US$ 50 por tonelada de dióxido de carbono equivalente para ter impacto. Atualmente, eles estão em um nível igual ou inferior a US$ 10 por tonelada de dióxido de carbono equivalente, o que, em qualquer medida, é muito menos do que custa manter as florestas.
"Estamos correndo contra o tempo para enfrentar a crise climática", diz Atallah. "Se os países não fizerem um avanço real na proteção das florestas e na redução das emissões com esta rodada de contribuições nacionalmente determinadas, pode ser tarde demais para evitar os piores impactos das mudanças climáticas."
O PNUMA está na vanguarda do apoio à meta do Acordo de Paris de manter o aumento da temperatura global bem abaixo de 2°C e aspira a 1,5°C, em comparação com os níveis pré-industriais. Para isso, o PNUMA desenvolveu a Solução Setorial, um roteiro para reduzir as emissões em todos os setores, de acordo com os compromissos do Acordo de Paris e em busca da estabilidade climática. Os seis setores identificados são: energia; indústria; agricultura e alimentos; florestas e uso da terra; transporte; e edifícios e cidades.
